Conseils avant de partir aux voyageurs qui visitent l'Irlande
La ville du Saint Patron de l'Irlande
Informations générales et petit historique sur l'Irlande
Centre Saint Patrick, la cathédrale Saint Patrick, horaires, tarifs,
coordonnées du centre Saint Patrick, coordonnées de l'office du tourisme Irlandais en France
La petite ville de Downpatrick est située dans
le nord de l'Irlande, au bord de la mer, face à Ard Peninsula.
Autant
dire qu'à ce niveau, si vous avez choisi de prendre la route de
la côte pour vous y rendre, vous serez ravis des paysages qui vont
se présenter à vos yeux.
La ville mérite donc une halte lorsque l'on se rend en Irlande, puisqu'elle est la ville où, selon la légende Saint Patrick serait enterré. Et comme vous le savez, ce Saint Patron est tellement vénéré dans son pays, qu'ils ne font donc pas manquer cette visite, car Saint Patrick fait partie intégrante du patrimoine historique et culturel de l'Irlande.
Qu'y-at-il donc à voir à Downpatrick ? Et bien la Cathédrale qui lui est dédiée et le Centre Saint Patrick qui retrace son histoire... Les deux édifices étant peu éloignés l'un de l'autre.
Peut-être
le seul endroit d'Irlande qui présente, de manière aussi
parfaite, l'histoire du Saint. Il nous est d'abord présenté
le monde romano-britanique dans lequel vécut le Saint en contraste
avec l' Irlande, terre celte. Puis ensuite, suit une excellente description
de la vie de Saint Patrick, agréablement mise en scène,
qui fait que ce centre se visite avec intérêt et plaisir.
Des bornes interactives sont présentées
où les enfants (et les grandes personnes aussi !) pourront à
l'aide d'écrans tactiles, se voir raconter l'histoire de l'Irlande
à l'époque des Celtes. C'est franchement bien réalisé,
plusieurs sujets y sont traités comme la vie
des moines et l'élaboration des manuscrits, les trésors
avec les 
métaux
de l'époque richement ouvragés. Cela se suit comme un jeu,
une belle façon d'apprendre !
Au niveau de l'auditorium vous pourrez voir un film sur un écran de 180°, retraçant l'histoire du monde chrétien en Irlande, ses monastères et les hauts lieux consacrés à Saint Patrick.
Mais racontons maintenant l'histoire
de Saint Patrick, telle que nous la présente le centre. Contrairement
à ce 
que
l'on pourrait croire, il n'est pas irlandais. Il est anglais, né
en 389 après JC, sous l'empire romain. A l'âge de 16 ans
il est capturé suite à un raid des irlandais sur le territoire
anglais et ramené en Irlande pour servir d'esclave en tant que
berger. Il le sera pendant 6 ans mais réussira à s'évader
pour rejoindre l'Angleterre. Cependant, un rêve étrange va
lui faire comprendre que sa voie n'est pas dans son pays natal, mais en
Irlande, qu'il doit y retourner en tant que missionnaire et christianiser
l'île. Il se rend alors en France dans un monastère proche
d'Auxerre, afin d'étudier et être ordonné
prêtre. En 432, devenu Évêque, il se rend 
enfin
en Irlande sur la demande du Pape Celestin afin d'y remplacé un
missionnaire. L'un de ses premiers convertis sera celui qui l'enleva et
en fit un esclave des années auparavant, le fils du Roi d'Irlande,
ce qui va lui permettre d'obtenir une certaine indulgence dans sa démarche
de christianisation. La famille royale laisse faire. Accompagné
de disciples, il voyagera dans tout le pays. Et pour apprendre aux irlandais
la Sainte Trinité, Saint Patrick va utiliser une petite plante
qui pousse à profusion sur cette terre le... trèfle... Ce
trèfle bien vert, arborant fièrement ses 3 feuilles rondes
et douces ! Un symbole venait de naître. On prétend qu'il
mourut à 120 ans, quel bel âge ! un 17 mars. St Patrick devient
alors une figure légendaire. Il devient le Saint Patron d'un pays
tout entier. haut
de page
La
cathédrale domine Downpatrick, elle est de style gothique et date
du XIXème siècle. Sa masse de pierres sombres est tourmentée
par un vent qui n'en finit pas de souffler en ce jour, alors que le soleil
brille et que quelques flocons de neige décident eux aussi de faire
partie du décor ! L'Irlande et son climat si particulier nous amuse
! Nous nous dirigeons vers cette pierre gravée
que l'on prétend être la tombe de Saint Patrick,
puis nous décidons d'aller voir l'intérieur de la cathédrale.
Oui mais, pas de chance, on est en train de célébrer un
office. Stoppés net devant la porte, nous nous demandons quoi faire
? Entrer en sachant que nous ne pourrons visiter ? Nous ne souhaitons
vraiment pas déranger et continuons à nous interroger quand
soudain... la porte s'ouvre d'elle même pour nous laisser entrer
! Stupéfaits, nous n'osons bouger. Et pourtant cette porte reste
grande ouverte, elle nous invite à franchir son pas. Alors, sur
la pointe des pieds nous pénétrons dans la cathédrale
qui n'est pas très grande, et assistons pendant quelques minutes,
silencieux, à l'office puis décidons de nous en retourner.
La porte est toujours grande ouverte et c'est seulement une fois sortis
qu'elle se referma tout doucement derrière nous... Saint Patrick
y serait-il pour quelque chose ???
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BON A SAVOIR
Downpatrick est
- au nord-est de Dublin, à environ 140km, mais le plus agréable est de prendre la route de la côte, un tout petit peu plus long mais tellement plus agréable.
- au sud-est de Belfast, à environ 30km. haut de page
Adresse du Centre St Patrick :
The
Saint Patrick Centre
53a Lower Market Street
Downpatrick
County Down
Northern Ireland BT30 6LZ
Tél : 0044 (0) 28 4461 9000
E.mail : director@saintpatrickcentre.com
Site Internet : www.saintpatrickcentre.com haut de page
Office
du Tourisme Irlandais en France:
Téléphone: 01 70 20 00 20
Site web: www.irlande-tourisme.fr haut de page
Jours et heures de visites : Attention dernière vente de billets, 1h30 avant la fermeture.
D'octobre à mars, du lundi au samedi (le dimanche sur demande)
de 10h00 à 17h00
Le jour de la St Patrick, soit le 17 mars de 09h30 à 19h00
D'avril à mai, puis mois de septembre, du lundi au samedi
de 9h30 à 17h30
Le dimanche de 13h00 à 17h30 (visite le dimanche matin sur demande)
De juin à Août, du lundi au samedi
de 9h30 à 18h00
Le dimanche de 10h00 à 18h00 haut de page
Monnaie : (dans cette partie de l'Irlande, la monnaie est la Livre Sterling.
www.itinerairesbis.com vous remercie de votre visite