Aghios Nikolaos est une petite ville de la côte est de la Crète,
bâtie autour du petit lac de Voulismeni et
ancrée sur le golf de Mirambello, offrant
ainsi au regard une vue splendide sur la mer Egée. Aghios Nikolaos
signifie Saint Nicolas et il est le saint patron des marins et des grecs.
Une petite église byzantine bâtie au VIIème siècle
donne ainsi son nom à la ville. Est-ce parce
que la ville est une station balnéaire réputée, ou
bien parce que sa Marina pouvant abriter plus
de 250 bateaux, et qui accueille le fameux Blue Water Rally, que Aghios
Nikolaos donne une image d'élégance, qui en fait l'équivalent
d'une Riviera, une étape que l'on ne manquerait pour rien au monde,
lors d'un séjour sur l'île. Comme nous l'avons dit, la ville
s'agite autour de son lac, lieu de nombreuses manifestations et véritable
coeur d'une ville dynamique et chaleureuse.
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L'un
des moments phares d'Aghios Nikolaos est certainement Pâques,
fêtée ici comme nul part ailleurs. Si vous séjournez
en cette période, nous ne serons que trop vous conseiller de vous
y rendre le samedi. Dans la journée la ville dispose plusieurs
stands de part et d'autre et des gâteaux vous sont offerts voire
même un verre de Raki. Ne soyez pas étonnés si l'on
vient aussi vous offrir un oeuf de couleur rouge vif,
symbolisant le sang du Christ. Puis le soir venu,
rendez-vous dans une église où sera commémorée
la résurrection du Christ. Chacun arrive avec un cierge. Puis soudain
l'église est plongée dans le noir pour symboliser le tombeau
de Jésus. Le silence se fait jusqu'au 12ème coup de minuit,
puis le prêtre apparaît avec un cierge allumé. La flamme
va alors allumer les autres cierges et chaque personne
va ainsi passer la lumière, les
cierges s'allumant les uns aux autres, jusqu'à ce que l'église
s'illumine. Puis les grecs sortent des différentes églises
de la ville, leur bougie allumée, pour se rendre en procession
autour du lac de Voulismeni et finir de célébrer ce qui
aux yeux des orthodoxes reste la fête chrétienne la plus
sacrée. Autour du lac, se sont alors des milliers de petites
flammes qui s'animent, un peu comme si le lac avait fait descendre
les étoiles du ciel, ce dernier en contre partie explose de mille
feux par la magie de la pyrotechnie qui donne en cette soirée,
des cieux flamboyants de couleurs à Aghios Nikolaos. A la fin de
la célébration, sur une barge et brûlé une
représentation de Judas. Puis la fête terminée, chacun
regagne sa maison avec, toujours à la main, sa bougie ou sa petite
lanterne, afin d'amener la lumière de la vie dans leur maison.
Un succulent dîner les y attend, mettant fin
à un jeun de 40 jours, très
suivi. C'est alors l'occasion pour chacun de se souhaiter de bons voeux
et de se faire des cadeaux. Le Lendemain, les villages s'animent et chacun
prépare l'agneau à la broche qui sera servi au déjeuner
familial, le vin coule à flot. N'y-a-t-il pas plus belle façon
que de célébrer la vie ? Mais que faites-vous de l'oeuf
rouge que l'on vous a offert ? Et bien le but sera ensuite de jouer à
table avec vos voisins. L'idée étant de casser son oeuf
en frappant le votre contre le sien. Le gagnant étant celui qui
aura réussi à préserver son oeuf intact. haut
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Mais
en dehors du fait qu'Aghios Nikolaos (Haghios Nikolaos en Greque)
sache recevoir et faire la fête, n'oublions pas que c'est une station
balnéaire, aux nombreuses plages, arborant chacune
un "Pavillon bleu'' signalant la qualité des eaux,
les infrastructures et un environnement auquel il est fait grande attention,
puisque
ici, comme sur toute la Crète, la nature et sa protection ont une
grande importance et ce depuis 1951. Ainsi de la plage de Kalo Chorio
au sud, jusqu' à celle de Plaka au nord, ce n'est qu'un enchaînement
de magnifiques plages aux eaux pures et cristallines. Cette superbe côte
mérite d'ailleurs que l'on s'y attarde, elle nous fera passer ainsi
d'un paysage d'une grande douceur et un autre plus sauvage, aux côtes
plus escarpées.
Ainsi,
tout du long, les contrastes sont étonnants et fascinants. L'un
des plus beaux endroits que l'on peut découvrir à travers
cette côte est certainement l'île de Spinalonga, avec son
impressionnante forteresse, construite par les vénitiens
en 1526 pour interdire l'accès au port d'Elounda aux
bateaux ennemis. Mais les nombreux villages typiques et pittoresques sont
également très intéressants. Nous découvrirons
notamment Loumas et ses moulins, les ruines de l'ancienne Driros, les
moulins de Nikithiano, Krista avec ses dentelles et ses broderies, le
site archéologique de Lato des IV et IIème siècles
avant JC. Vrouchas à 200m d'altitude qui
vousoffrira une vue imprenable sur la baie de Mirambello, Plaka village de
pêcheur ou bien encore Elounda et son port coloré. Autant
de villages que vous croiserez, tous à la fois typiques et si différents
les uns des autres, une façon d'aller d'étape en étape
sans jamais s'ennuyer et avec le plaisir de découvrir toujours
quelque chose de nouveau. C'est peut être le secret de ce département...
celui de toujours surprendre... haut
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Nos remerciements à Maria Karampatsa de
l'office de tourisme grec à Paris pour son aide et à la
ville de Aghios Nikolaos pour son chaleureux accueil. Un grand merci à
Mihalis Klontzas qui fut un guide très sympathique.
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