L'Italie en pleine
guerre civile, l'église doit trouver une résidence temporaire.
C'est Avignon qui sera choisi de part
sa situation, pour protéger le pouvoir papal. Nous sommes alors
au XIVème siècle. Les travaux pour l'édification
du Palais des Papes débutent en 1335 et vont durer 2 ans.
Construit sur un rocher
"le Doms", le Palais des Papes est une gigantesque masse imposante,
faite de tourelles, de contreforts, d'échauguettes et de machicoulis,
qui en font
une véritable forteresse. Mais cet édifice de pierres,
reste néanmoins élégant et, lorsque l'on franchi
la porte d'entrée, il révèle bien des surprises.
La cour intérieure, où se
déroule chaque été le festival d'Avignon, accueille
les visiteurs prêts à se rendre à l'assaut des nombreuses
pièces du palais. Et c'est donc salles après salles, en
suivant un cheminement historique et ludique, que nous découvrons
le palais d'hier et d'aujourd'hui.
Chaque
salle raconte la vie du palais. De la salle du trésor
bas, où l'on gardait les sacs d'or, les objets
précieux et les archives, il reste encore de nos jours, trace
des 4 grands cavaux, creusés à même le sol, le long
des murs et qui servaient de coffre-fort. La salle de Jésus,
raconte l'histoire des différents Papes qui se sont succèdés.
Un vestibule reliait les appartements du Pape au
Consistoire. Au XVIème siècle, cette pièce deviendra
la salle des Suisses. La chambre du Camérier,
aux tons rouges et bruns,
montre également des coffres identiques à ceux de la salle
du trésor. Le Camérier était le plus haut dignitaire
de l'église après le Pape et avait la charge des finances.
Il était le véritable homme de confiance du Souverain
Pontife. La salle duConsistoire,
où se tenaient les assemblées des Cardinaux, possède
des fresques murales remarquables de Simone Martini,
du XIVème siècle. On peut également voir dans cette
salle, les outils et matériaux de construction de l'époque
ainsi qu'une liste du personnel ayant travaillé sur le chantier
du palais, manoeuvres, maîtres maçons, charpentiers, fustiers,
batteurs de plâtre, la liste est longue
de ces noms d'artisans aux mains habiles, à qui l'on doit de
visiter un aussi bel endroit. Cette pièce donne sur la petite
chapelle St Jean, aux merveilleuses fresques qui ont
conservées leurs couleurs éclatantes. Ces peintures retracent
la vie de St jean Baptiste et de St Jean l'Evangéliste. On les
doit à l'artiste italien Matteo Giovannetti.
On ne manquera pas avant de quitter cette salle, d'admirer le sol carrelé
du XIVème siècle au vert dominant.
On
ressort alors par le cloître de Benoît XII et par un passage
supérieur, nous nous rendons au grand Tinel,
grand réfectoire où sont exposées des tapisseries
des Gobelins des XVII et XIXème siècles. Tout à
côté, la cuisine haute, magnifique
endroit avec sa hotte de 18m de haut, on imagine aisément les
festins qui ont pu s'y préparer.
La suite de la
visite se poursuit avec la chambre du parement,
là aussi on trouve quelques tapisseries. Cette pièce servait
de salle d'audience pour les personnages importants.
Tout de suite après, la chambre du Pape
s'ouvre sur un dallage magnifique et sur des peintures murales (restaurées
au XIXème siècle), extraordinaires. A voir également
la superbe charpente. La chambre du Cerf offre
elle aussi de belles fresques et la sacristie
présente des moulages de plâtre, offerts par des villes
d'Europe et représentant des personnages politiques et religieux.
Arrive ensuite la grande chapelle
avec son unique nef de 52m de long sur 15 de large et 20 de haut, autant
dire que le visiteur s'y sent tout petit.
A
la fin de la visite, un film est présenté retraçant
l'histoire d'Avignon, appelé "l'autre Rome". Si beaucoup
de touristes n'osent assiter à sa projection, qui dure environ
10 minutes, c'est bien dommage, car ce film est extrêmement intéressant
et il est surtout un très bon complément à une
si belle visite.
