Il
était une fois, l'histoire d'un vin précieux, aux bulles
étincellantes, pleine d'élégance et de mystère,
au raffinement à fleur de palais et un tantinet taquines. Des
bulles d'or légères et magiques, donnant à ce vin
si prisé, le joli nom de Champagne.
Bâptisé au XVIIème siècle,
il va très vite devenir l'invité privilégié
des tables les plus nobles et ce jusqu'à ce qu'un homme ambitieux,
décide d'en faire profiter toutes les tables sans exception et
fonde sa propre maison, rapidement connue dans le monde entier, sous
le nom de Mercier. Nous sommes alors en 1858.
Eugène Mercier était extrêmement
en avance sur son temps, visionnaire, intelligent, curieux de tout,
il va très vite faire de la communication sa carte maîtresse
et se lance dans la grande aventure de 1889, à savoir l'exposition
universelle de Paris.
Si
Monsieur Eiffel est fin prêt avec sa tour, Eugène Mercier
l'est aussi, mais avec son Foudre. 150 chênes auront été
nécessaires à sa construction qui aura durée 20
ans. Le fût peut contenir 200 000 bouteilles et pèse 23
tonnes. Il faudra alors construire 4 grandes roues pour le supporter
et il sera tiré jusqu'à Paris par 12 paires de boeufs.
A chaque villes et villages traversés, c'est l'effervescence,
tout le monde se rue pour voir passer le Foudre. 8 jours après,
il entre dans Paris en conquérant.
Le Foudre finira 2ème de cette exposition,
derrière celle qui allait devenir l'emblème de Paris,
le Champagne restant celui de la France.
Eugène Mercier toujours aussi passionné
et passionnant, remettra cette aventure en 1900, mais cette fois avec
un ballon dirigeable qui emmènera dans les airs, plus de 10 000
personnes. Il profitera de l'événement pour réaliser
le premier spot publicitaire, aidé par les frères Lumière.
Enorme succès, d'autant qu'il reste encore à ce jour,
le seul film d'époque à retracer l'histoire merveilleuse
du Champagne. haut
de page
LE CHAMPAGNE
(extrait de la plaquette Champagne Mercier)
"La
liqueur de tirage, composée de vin de la cuvée et de sucre,
enrichie en levures sélectionnées, est ensuite ajoutée
au vin. Au fur et à mesure du tirage, les bouteilles sont descendues
en cave et entreillées horizontalement. Les levures donnent alors
naissance à une seconde fermentation alcoolique qui dégage
du gaz carbonique. A la température constante des caves de 11
à 12°C, été comme hiver, cette fermentation
dure de 6 à 8 semaines. C'est à ce moment que se produit
la prise de mousse et que commence le développement des qualités
organoleptiques du vin. Durant la longue phase de vieillissement qui
suit, le vin acquiert progressivement sa finesse et développe
ses arômes tertiaires. La loi impose un vieillisement minimal
en cave de 15 mois pour les vins non millésimés. Chez
Mercier, les cuvées non millésimées vieillissent
2 ans et les cuvées millésimées 3 à 4 ans.
La bouteille est ensuite remuée pour concentrer le dépôt
de levures inactives dans le goulot. Le remuage traditionnel, sur pupitre
dure de 6 à 8 semaines. Le dégorgement, ou expulsion du
dépôt est suivi du dosage. Le dosage est l'ajout de la
liqueur dite "d'expédition", constituée d'une
proportion variable de vins de réserve et de sucre. Il est défini
en fonction de l'assemblage et du type de vin que l'on veut obtenir.
Le brut est dosé autour de 12 grammes, le demi-sec autour de
44 grammes. L'habillage qui suit est entièrement automatisé,
et ce depuis 1953". haut
de page
VISITE DES
CAVES
Aujourd'hui,
on peut visiter les caves à champagne de la Maison Mercier à
Epernay. Vous y serez accueillis chaleureusement par d'agréables
hôtesses et par le fameux Foudre qui prône dorénavant
et majestueusement au centre du salon d'accueil. Viendra ensuite un
guide, qui vous conduira jusqu'à une salle de projection où
est diffusée une vidéo retraçant l'histoire du
Champagne, elle dure environ 1/4 d'heure et vous plonge déjà
dans l'ambiance, car c'est telle une valse, douce, légère
et virevoltante, que sera menée cette visite.
Nous sommes tout de suite après, conduit
vers un ascenseur panoramique et là, commence une véritable
descente au Paradis ! Sous vos yeux, l'histoire de la Maison Mercier
défile, on a alors la sensation d'être enfermé dans
une bulle de Champagne, la descente se fait légère et
poétique, on est presque déçu d'être si vite
arrivé tellement il était agréable de ce laisser
bercer et conter une si belle histoire.
Nous
prendrons un petit train guidé par un laser et suivrons le dédale
de cette immense cave de 47 galeries creusées au même niveau
et faisant 18km, de nombreuses sculptures ornent les murs. Nous sommes
à 30m sous terre, il fait 10° et le taux d'humidité
est de 90%. 231 hectares de vignoble sont ici exploités, Pinot
noir, Pinot Meunier, Chardonnay. Les vendanges sont encore faites manuellement
et commencent fin septembre, début octobre. C'est ici qu'est
né le style Mercier, frais fruité, intense et spontané.
3 à 4 ans sont nécessaires pour une cuvée Mercier
et plus pour un millésime. A noter que la Maison Mercier est
la seule à faire du rosé demi-sec. haut
de page
La visite terminée, nous serons invité
à une dégustation où la cuvée Mercier nous
sera servie et l'on reconnaîtra facilement le style décrit
plus haut. Là une amusante série de bouteilles vous rappellera
leur nom et leur contenant, nous obtenons ainsi :
1/4 de bouteille
1/2 bouteille
0.75
c'est la bouteille classique
1.50 le Magnum
Ensuite on rêve :
3 l Jéroboam
6 l Mathusalem
9 l Salmanazar
12 l Balthazar
15 l Nabuchodonosor
Et si l'on a aimé un peu, beaucoup, passionnément,
alors jetons nous à la folie sur la boutique qui offre un énorme
choix, sans oublier que l'abus gâche le plaisir et qu'il est dangereux
pour la santé ! haut
de page
En vous recommandant de www.itinerairesbis.com,
le meilleur accueil vous sera réservé
BON A SAVOIR
Maison Champagne Mercier, 70 avenue
de Champagne à EPERNAY.haut
de page
Entrée
8 euros, 4euros pour les - de 18 ans, Gratuit
pour les - de 12ans
Visites commentées en plusieurs
langues. Durée 45mn. Dégustation d'une flûte de
Champagne.
La dégustation n'est
pas autorisée pour les moins de 18 ans.
Horaires d'ouverture
: 9h30 à 11h30 et de 14h00 à 16h30
7 jours sur 7 de mi-mars à
mi-novembre
Visites du jeudi au lundi, y compris
les week-ends et jours fériés : de mi-novembre
à mi-mars .
Fermeture annuelle de mi-décembre
à mi-février.
Possibilités de visite suivie
d'un cocktail à partir de 12 personnes(sur réservation
minimum 20 jours avant)
